甘藷発祥の地
　[かんしょはっしょうのち]

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九州・沖縄を通じて交通量がもっとも多いと言われる国道58号を 嘉手納町役場から南に進み，“兼久海浜公園前”バス停の250ｍほど南。道路脇の1.5ｍほど高い位置に「甘藷発祥の地・野国いも宣言」と書かれた黒い石碑が建っている。近くには「野国貝塚群」という案内標識がある。

「甘藷」（＝さつま芋）は中南米原産と言われ，日本へは17世紀に中国から沖縄に伝えられたのが最初である
野国村（現・嘉手納町）に生まれた“野國總管”という人物は，中国（当時・明）への朝貢団を運ぶ進貢船の乗組員として福建省に渡った。そこで栽培されていた甘藷が，美味で栄養豊富であり，痩せた土地でもよく育つ丈夫さに目をつけ，沖縄に持ち帰った。
当時の沖縄は 耕地の大部分はやせた畑で，台風と干ばつとが交互に襲う土地柄であったため，慢性的に飢饉が起こっていた。野國總管はこの状況を憂い，常々何とかならないものかと思っていたため，栽培が容易な甘藷の栽培法を調べ，種いもを持ち帰った。1605年のことだった。
野国村で試作を始めた甘藷は，間もなく農政の専門家である儀間真常の目に留まり，伝来から15年の間に沖縄本島全域に広まり，日常の食料として，また飢饉の際の非常食として広く栽培されるようになった。やがて薩摩藩を通して日本本土にも広まり，幕府の奨励も得て 全国民がその恩恵に浴することとなった。

野國總管という名前は本名ではなく，“野國”は旧野国村を，“總管”は進貢船の事務長ともいうべき職名を表しているという。本名は現在に伝わっていない。
甘藷伝来400年を迎え，嘉手納町では野國總管の功績を称えて 甘藷を「野国いも」の愛称で呼ぶとともに、野國總管と我が国における甘藷発祥の地・嘉手納を広く全国にアピールするため「野國總管甘藷伝来400年祭」を挙行。この碑を建立した。（しかし残念ながら「野国いも」の名前が全国に広まった様子はない。）

撮影日

2013年12月　（写真提供　OLDMANさん)