発祥の地コレクション／日本チューリップ発祥の地記念碑

ＪＲ信越本線の新津駅から西に4km。
国道260号を西に進み，市立小合中学校付近から広域農道を北に入ると，新津花き総合センターと“道の駅花夢里にいつ”がある。
ここの駐車場入口付近に「日本チューリップ発祥の地記念碑」と刻まれた白い石碑が建ち，その上にチューリップをかたどったモニュメントが載っている。

チューリップは地中海から中東にかけての高地乾燥地帯が原産で，オスマン朝トルコでは宮廷の庭園で栽培されていたという。
16世紀になってヨーロッパに伝えられると，オランダやイギリスなどで品種改良が進み，やがて“チューリップ狂時代”と言われる大ブームが起きるまでになった。
日本へは江戸時代後期(文久年間)に伝来したが，当時はあまり関心を持たれることはなく，本格的に栽培が行なわれるようになったのは大正時代になってからである。

新潟県でのチューリップ栽培は，1904(明治37)年に球根を導入して鑑賞用として学校などの公共施設に植えたことがあったが，球根栽培を産業化できるとは一般に考えられなかった。
その中で小田喜平太氏は球根数百球を購入して，ここ小合地区で試験栽培を行い良好な結果を得た。これはこの地域の冬の湿った気候と降雪・水や土壌などの自然条件が栽培に適していたことによる。
この成果をもとに，1919(大正8)年には数万球の球根をオランダから輸入して本格的に栽培を開始し，さらに地域の園芸組合を中心に大規模な栽培を行なうようになった。
これが日本で最初のチューリップ球根の商業栽培であるとされ，これを記念して 1989(平成元)年に発祥の地の記念碑が建立された。

ちなみに，新潟県の隣の富山県でもチューリップ栽培が盛んで，新潟県と共にチューリップを県花としている。
最近の両県のチューリップ球根のシェアは，富山県 53%，新潟県 45%。切り花の全国シェアは新潟県が33%を占めている。