鳩間小学校発祥の地
　[はとましょうがっこうはっしょうのち]　

場所

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石垣島の西に西表島が，そこから７?北に鳩間島がある。
島の南の海岸近くにある公民館(コミュニティセンター)の敷地内に，道路に面して茶色の自然石に「鳩間小学校発祥の地」と刻まれた石碑が建っている。

鳩間島は周囲４?ほどのほぼ円形の小さな島で，徒歩でも１時間弱で一周できる。
1702(元禄15)年に 50人ほどの人が移り住んできたのが最初の住人とされ，大正・昭和初期にカツオ漁が盛んになると 人口は800人ほどになり，郵便局も設置された。1948(昭和23)年に灯台と無線電信局が設置されたが，電話が使えるようになったのは 1966(昭和41)年になってからである。
小学校ができたのは 1896(明治29)年で，「大川尋常小学校鳩間分校」は 現在公民館のあるこの地に設立された。「鳩間小学校」が独立して 名前から“分校”の文字がなくなったのは，1907(明治40)年だった。
戦後は中学校ができたため「鳩間小中学校」となって，この地から西に300ｍ東の場所に移転し，現在に至っている。

鳩間小学校は昭和の半ばごろまでは児童数も多かったが，近年 鳩間島の人口は 50人前後となり 当然子供の数も非常に少なくなっている。1980年代はじめに 小学校の在校生が１人だけになり，廃校の声が起きたことがあったが，全国から離島留学生を招き“里子”として島民があずかる制度を始めて，廃校を免れた。
このことは『子乞い?沖縄孤島の歳月』（森口豁著）という本で紹介され，この本を原案として 2005年にはドラマ『瑠璃の島』が NTV系列で放映され，鳩間島は一躍有名になった。
2009年にも中学校の在校生がゼロになって 一時休校状態になったが，2010年には転入生が入り，小学校４人・中学校２人になっているという。

撮影日

2010年10月　(写真提供 M.T.さん)