ここは, 1882(明治15)年に, 電気を照明用に使った初めての街灯が建てられた場所である。

日本で初めての街灯は, 1872(明治5)年 横浜に灯された ガス灯 だった。 東京でも 芝浜崎町にガス工場を建設し, 銀座までガス管を敷設して, 1874(明治7)年に 銀座〜京橋間に 85本のガス灯による街灯が点灯された。
また 同じ1874年には 日本橋馬喰町付近に 石油ランプの街灯が灯されている。

そして 1882年になると 東京電灯会社が, 銀座のこの地にアーク灯による電気街灯を初めて 点灯させた。アーク灯の光は ガス灯や石油ランプに比べると はるかに明るく, 「まるで昼間のようだ」と 毎晩大勢の人が 見物に集まってきたと伝えられる。

この時にはまだ発電所というものはなく, 現場でアメリカ製の発電機を用いて 直流110ボルトを供給したとされる。現代のセンスで表現すれば“可搬型小型発電機” である。
東京に初めて発電所が設けられたのは 1887(明治20)年の 「茅場町電燈局」 のことになる。

現在 銀座〜日本橋エリアには, 中央区によって「歴史紹介看板」という説明板が 30ヶ所以上 設置されているが, その一つ「ガス灯とアーク灯」が この街灯のすぐ近くに置かれている。