発祥の地コレクション／渡良瀬川発祥の地

わたらせ渓谷鉄道の足尾駅前に“古河掛水倶楽部”がある。その敷地内にある“銅山電話資料館”の横に「渡良瀬川発祥の地」と書かれた説明板が建っている。

渡良瀬川は利根川の支流。日光市足尾町から草木ダムを経て，群馬・栃木の県境を流れて渡良瀬遊水地に入り，古河市と加須市の境界で利根川に合流する。一般に神子内川との合流部から下流が渡良瀬川で，上流は松木川と呼ばれていたが，国土交通省では 1965年以降，足尾ダムから下流をすべて渡良瀬川とし，足尾ダム上流部を松木川としている。

伝承によれば，奈良時代の終わり頃日光を開山した勝道上人がこの川を渡ろうとしたところ，浅瀬を見つけてその場所を“渡良瀬”と名づけ，その地名から“渡良瀬川”となったいう。
その場所がここ掛水倶楽部付近であったとされるため，この地は「渡良瀬川発祥の地」と言われる。

足尾銅山は江戸時代初期から採掘が開始され，1877(明治10)年に古河市兵衛が近代化をはかって全国有数の銅山となり，古河鉱業(現・古河機械金属)は現在の古河グループに至る事業の基盤を作った。
「古河掛水倶楽部」は，1899(明治32)年に古河鉱業が賓客の接待用に建てた迎賓館で，旧館は国の有形文化財に指定されている。一部の施設は現在でも古河機械金属が使用しているようで，週末には一般にも公開されている。

余談だが「銅山電話資料館」は，足尾銅山の施設内で使用された電話の交換機が置かれた施設。
1876(明治9)年にグラハム・ベルが電話機を発明した10年後の 1886(明治19)年に足尾銅山に導入され，民間企業が導入した電話としては国内最初であった。明治40年時点で100回線に達しており，事務所・坑内をはじめ，足尾の町役場や駅にまで通話することができたという。
1965(昭和40)年に手動交換機から自動交換機に入れ替えられたが，この施設は 2000(平成12)年に現役を引退するまで使用された。